Al acceder a la información in extenso (ver posteo: “Los desafíos de la minería del futuro” de fecha 18 de julio de 2010), hoy posteamos este interesante Reportaje del diario El Mercurio de Calama, con el subtítulo usado por este medio: "Desde la explotación subterránea a la hidrominería".
El gran desafío de la minería y de la industria en general es, y será por siempre, producir a los menores costos posibles. El problema es que cada día esa máxima se hace más difícil. Los costos son muy elevados, especialmente en energía y combustible. Y lo peor, es que los mantos mineros están muy profundos, son sulfurados, de una ley muy baja y la razón lastre - material, es demasiado alta.
El desafío de la minería del futuro está precisamente en hacer rentable el negocio en cada uno de los procesos y buscar la tecnología que permita realizar estos cambios radicales.
En la actualidad muchos cambios ya se están evidenciando por ejemplo en Chuquicamata, donde el rajo ya tiene una profundidad superior a un kilómetro, el gasto de combustible es enorme y la ley del material va en franco descenso. Estos parámetros llevaron a los ejecutivos a pensar en una mejor forma de explotación y optaron por la minería subterránea, que es el futuro en Codelco Norte.
Pero ese cambio es visto de acá al 2017 cuando se espera poner en marcha ese proyecto, pero después de eso vendrán otras tecnologías que incluso pueden dejar atrás la minería subterránea. Si bien las minas bajo tierra cambiarán la forma de extraer el cobre, cada día la ciencia avanza buscando nuevas alternativas que permitan bajar los costos y no someter a las personas a esfuerzos extremos.
Ahí aparece como importante desarrollo futuro la hidrominería in situ. Que consiste en que cuando los mantos de mineral están muy profundos (200 ó 300 metros) y son de muy baja ley, se sondea hasta llegar al lugar. Ahí se fractura la roca con técnicas de geotecnia avanzada y posteriormente se aplica una solución que extraiga el mineral de la roca y posteriormente esta solución, ya rica en mineral, se extrae hacia la superficie para tratarla y convertirla en cobre fino.
"Estamos pensando mucho en la hidrominería in situ. Que puede ser la tecnología en el futuro para tratar esos recursos difíciles. Esa tecnología se utiliza mucho en minería de uranio. Lo bueno de esto es que no requiere ninguna operación minera, no tiene ninguna etapa de la minería convencional. Acá sacas el máximo del recurso y cuando la operación no se hace rentable la dejas de hacer y no hay problemas en la naturaleza" explica Andrés Reghezza, director de tecnología aplicada de Codelco Norte.
El experto y encargado de las innovaciones en la división Norte, explica que la estatal está trabajando muy fuerte en esta tecnología, para ver los pro y contra de su aplicación y si finalmente se puede o no utilizar.
"Esto lleva también a cómo se puede desarrollar la biolixiviación in situ. En las profundidades las presiones son muy distintas y la conducta de los microorganismos es muy diferente y es otra de las disciplinas que se deben abordar" explica Reghezza.
En este contexto Codelco es parte de la empresa Biosigma, que en alianza con la japonesa Nippon Minning & Metals buscan nuevas tecnologías en el área de la extracción utilizando microorganismos.
Subterránea
En lo inmediato, la minería al menos en nuestra zona será subterránea, salvo en yacimientos que mantendrán el formato de rajo abierto como Gaby, Esperanza, El Tesoro, Spence, entre otros.
Esto sin dudas marcará el futuro en una zona donde estamos acostumbrados a ver grandes camiones circulando por los bancos. Ahora todo será distinto y los desafíos no sólo para los trabajadores y los ejecutivos, sino que también para la academia serán importantes.
La minería subterránea que pretende implementar Codelco Norte, es la más innovadora del mundo. Posee una tecnología aplicada que no se ha visto en otros puntos e incluso los primeros días de julio se desarrolló en Cauquenes la Décima Jornada Interdivisional de Proyectos Corporativos en Minería Subterránea, que reunió a expertos en minería de block y panel caving de todo Codelco, accediendo de esta forma a una visión global de las innovaciones y avances en las tecnologías para minería subterránea y los grandes desafíos que tiene la empresa de cara a los proyectos estructurales.
Uno de los desafíos a nivel mundial en la minería subterránea actual es procesar rocas de mayor dureza y en ambientes de mayor complejidad geológica, por lo que la tecnología de hundimiento por bloques, en la que Codelco es líder, deberá adecuarse a esta nueva realidad. Es en este ambiente que se ha definido las líneas de desarrollo tecnológico que están abordando tanto la Gerencia Corporativa Proyecto Minería Subterránea como las distintas Divisiones.
"Creo que Codelco va a revolucionar la minería subterránea como la conocemos hoy. Va a llevar el proceso de hundimiento a otro nivel, sobre la base de los planes que tiene la empresa en minería subterránea. Codelco va a continuar siendo líder en este proceso", aseguró Gideon Chitombo, doctor en ciencias e investigador jefe del proyecto internacional Mass Mining Technology de la Universidad de Queensland, Australia.
Esa tecnología ya desarrollada en El Teniente y Andina, será de gran relevancia para lo que se pretende hacer acá con Chuquicamata y MMH.
Minería seca y energía
Pero la minería del futuro se ve enfrentada también a desafíos casi extremos como son la optimización del agua e incluso se habla de la minería seca que consiste en utilizar cada vez menos y mejor el recurso.
"En la zona un buen salto es el que ha dado Esperanza con el agua de mar y los relaves espesados es muy importante. En la necesidad de usar los recursos hídricos será muy necesario tener las tecnologías adecuadas para pasar el agua salada a agua industrial. Hay una serie de tecnologías emergentes. Pero si queremos utilizar esa agua no podemos pensar en biolixiviación. Aunque ése es un buen desafío para los especialistas en la ciencia de los microorganismos ver si hay alguno que se adapta al ambiente salobre del agua de mar. En todo caso cada vez hay mayores tecnologías y mejores desarrollos" explicó Andrés Reghezza.
Pero además del agua y la forma en que se utilizará en el futuro, también está el tema energético, donde se necesita utilizar menos energía porque su generación tiene un claro impacto medioambiental, que es algo que la minería debe asumir.
En molienda y electro obtención es donde está el mayor gasto y donde la tecnología y la minería del futuro apunta.
"Por ejemplo ahora se está yendo hacia el camino de la tronadura controlada, de tal manera que la tronadura sea el chancado primario y las rocas ya lleguen reducido de tamaño. Mientras que en la electro obtención de cobre, las tendencias son a tener cada vez una mejor eficiencia energética, disminuir los consumos de energía. Codelco ya está manejando como la aireación basal, los polímeros de recubrimiento que disminuyen los cortocircuitos y hay mucho movimiento en ese ámbito, porque lo ideal es bajar los costos con el uso eficiente de la energía y las aguas", agrega el director de Tecnología aplicada de Codelco Norte.
Otros productos
Pero la minería del futuro, en especial la del cobre y específicamente en Codelco buscan otros productos que también se puedan comercializar y para allá apuntan.
En ese sentido, hace tres años, Codelco Norte y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), están trabajando en proyecto denominado "Pilotaje para Extraer Uranio de Solución de Lixiviación". Esos estudios están llegando a buen puerto, al punto que antes de fin de año se hará una planta piloto en Radomiro Tomic para recuperación de este elemento.
"En nuestros minerales, además de cobre y molibdeno, tenemos otros elementos que dados los volúmenes que manejamos pueden constituir una alternativa interesante del punto de vista económico. Dentro de ellos existe uranio en bajas concentraciones y no es radioactivo por supuesto. Entonces desde hace dos o tres años estamos haciendo algún tipo de investigación con la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) para ver la factibilidad de cómo podemos recuperar esos contenidos de uranio y producir lo que se llama el 'Yellow Cake'", comentó Sergio Jarpa vicepresidente corporativo de Codelco Norte.
Pero el uranio es sólo uno de los productos que se pueden obtener y es un ejemplo, pero hay otros valores metálicos que se pueden extraer y comercializar."Por ejemplo de la escoria sacar cobre, molibdeno y sílice. También sacar otros productos desde los relaves, de los polvos de fundición, de los barros anódicos.
La idea es que Codelco no sólo sea gran productor de cobre y molibdeno, sino que también extraer germanio de los polvos, el uranio en RT, metales preciosos de los barreos anódicos. Estamos haciendo un catastro de todo el potencial" explicó Reghezza.
Los desafíos de la industria minera en el corto, mediano y largo plazo son innumerables, pero el camino es el mismo: hacer de éste, un negocio sustentable y en ese sentido la evolución tecnológica seguirá creciendo y avanzando, por este motivo es fundamental que los mineros del futuro le den la mano a la tecnología antes que el carro pase.
En todo caso esto visto desde el 2010 pero no sabemos qué puede pasar en los próximos años con el boom de exploraciones mineras que existe, donde pueden aparecer nuevos yacimientos, con mejores leyes y ahí el escenario cambiará.
| < Anterior | Siguiente > |
|---|