1.El Abra se encuentra ubicada alrededor de un depósito de cobre que contiene mineralizaciones de óxido y de sulfuro que se extraen mediante el método a “Cielo abierto”. Se ubica 75 kilómetros al noreste de la ciudad de Calama, en la Segunda Región de Antofagasta, en el norte de Chile. La mina se encuentra a una altura aproximada de 4.000 metros sobre el nivel del mar y la planta de procesamiento, a unos3.200 metros de altura. El cobre se extrae del yacimiento mediante lixiviación en pilas para luego ser procesado en una planta de extracción por solventes y electro-obtención, con una capacidad de producción nominal de cátodos de cobre de 225.000 toneladas anuales.
2.Codelco y Freeport McMoRan:
El Presidente Ejecutivo de Freeport, Richard Adkerson, dijo ayer que primero se invertirán US$ 725 millones, de los cuales US$ 535 millones servirán para el desarrollo del proyecto Sulfolix, iniciativa que fue retomada en 2009 -luego de sufrir una pequeña detención debido a la crisis-, y que involucra extender en 10 años la vida útil de El Abra. Esto a partir de la explotación de sulfuros profundos desde 2012. Lo anterior, debido al inminente agotamiento de los óxidos superficiales de la mina.
Pero adicional a esta inversión, el máximo ejecutivo de Freeport, señaló que actualmente se están realizando estudios de prefactibilidad para la construcción de una nueva planta concentradora.
"Va a ser una planta concentradora de gran escala. Se debe hacer una que soporte una capacidad (de tratamiento de mineral) de entre 150 mil y 200 mil toneladas por día, para lidiar con un depósito de este tamaño", señaló Adkerson durante la entrega de los resultados de Freeport McMoRan al 30 de junio de este año.
Según altas fuentes de Codelco, la inversión requerida para esta iniciativa fluctuaría entre los US$ 1.000 millones y US$ 1.500 millones, lo que permitiría a El Abra alcanzar una producción cercana a las 300 mil toneladas de cobre al año, doblando la actual capacidad de cerca de 160 mil toneladas.
"Esto va a ser por un tiempo, ya que el proyecto Sulfolix va a durar sólo 10 años, por lo que la producción de El Abra -sin considerar nuevos proyectos- debería sufrir una caída a partir de ese momento", asegura la fuente de la cuprera estatal.
Por último, Codelco y Freeport, estarían estudiando un proyecto para la construcción de un embalse de relaves pesados que utilizarían El Abra y Radomiro Tomic, una vez que concluya la segunda etapa de ampliación de este último yacimiento.
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