Una Nueva Tecnología para Ubicar Mineros Atrapados

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Jueves 22 de Julio de 2010 10:39

Posteado por José Vallarino

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1. En torno al 'Rescate minero'

El ‘rescate minero’ se considera un trabajo especializado para rescatar a trabajadores o mineros que han quedado atrapados o que han sufrido un accidente en las minas.

Las  minas modernas requieren generalmente de equipos de rescate bien capacitados  y con tecnologías apropiadas para realizar esta tarea, ya sea en minas a cielo abierto o subterráneas.

Los equipos del rescate minero deben conocer los procedimientos para actuar frente a variados peligros como son los incendios, las explosiones, los derrumbamientos, los gases tóxicos, las inundaciones en las minas, etc. Además, el rescate minero, es particularmente un trabajo peligroso y los que lo realizan arriesgan sus propias vidas.

Normalmente, empresas mineras u organismos estatales en diferentes países, capacitan a los miembros de los  ‘equipos de rescate minero’ en primeros auxilios, les proporcionan elementos para esta tarea, por ejemplo, tecnologías o sistemas de respiración contra gases y los preparan en  el uso de una amplia variedad de herramientas. En suma, podemos decir que, actualmente, el rescate minero requiere de auténticos profesionales.

2. Una nueva tecnología para ubicar a mineros atrapados.

En los siguientes términos se informa sobre esta interesante tecnología en pro del rescate minero:

Las compañías mineras usan tecnología de punta para extraer minerales de la tierra, pero a menudo se ven reducidas a golpear tuberías para comunicarse con mineros atrapados cuando ocurren accidentes a cientos de metros de profundidad.

Por lo general, la infraestructura minera de comunicaciones se limita a un sistema de cables que queda destruido tras una explosión o un derrumbe.

Hasta ahora, ninguna minera ha logrado diseñar un sistema para enviar una señal completamente inalámbrica desde la superficie hasta la mina atravesando capas de tierra y roca.

Lockheed Martin Corp., espera cambiar esta situación. La contratista de defensa estadounidense está probando un sistema para usar en minas que envía información a través de la tierra usando ondas magnéticas. "Actúa como una radio de dos vías", dice Dave LeVan, el ingeniero de Lockheed que diseñó la tecnología.

Con el uso de ondas magnéticas, el sistema logró transmitir en diversas pruebas señales a profundidades superiores a los 470 metros. Por el contrario, las ondas radiales sólo penetran unos pocos metros en la tierra, dice LeVan.

Cada uno de estos Sistemas Magnéticos de Comunicación MagneLink (MagneLink Magnetic Communication Systems) de Lockheed consiste de dos piezas. Una permanece en la superficie, pesa unos 30 kilos y tiene el tamaño de un remolque de automóvil. La otra, más grande y encerrada en una caja a prueba de explosiones, se coloca junto a los refugios subterráneos obligatorios, diseñados para albergar a los mineros en caso de explosión o incendio.

Los mineros atrapados necesitarían alcanzar uno de los refugios y hablar por el auricular o escribir en un teclado para alertar a la superficie sobre su ubicación y condición.

Un sistema completamente inalámbrico permitiría a los equipos de rescate —que a menudo tienen que atravesar varios kilómetros de túneles cubiertos de humo y escombros en busca de supervivientes— determinar con mayor rapidez la ubicación de los mineros atrapados.

El desarrollo de un sistema de comunicación para minas es un proyecto inusual para Lockheed, que generalmente trabaja a partir de contratos gubernamentales detallados y específicos.

Un sistema de este tipo, sin embargo, no habría salvado a los 29 mineros fallecidos tras la explosión en abril de la mina Upper Big Branch, de Massey Energy Co., en Virginia Occidental. Según los investigadores, los trabajadores probablemente murieron de forma instantánea.

Una suerte similar corrieron los 73 mineros muertos tras la explosión de metano en la mina Carbones de San Fernando, en Antioquia, el mes pasado. Según un informe del Ministerio de Minas y Energía, los mineros —la mayoría, aún desaparecidos— murieron en un incendio causado probablemente por la chispa de un motor, la llama de un encendedor o una voladura que no cumplía las regulaciones de seguridad.

Los expertos consideran, sin embargo, que la tecnología de Lockheed sí podría haber salvado a los mineros fallecidos en 2006 en la mina Sago, de Virginia Occidental. En este accidente, 13 mineros sobrevivieron cierto tiempo tras la explosión y escribieron cartas de despedida a sus familiares antes de sucumbir por el monóxido de carbono.

"En Sago, los mineros estaban atrapados. Si hubieran tenido comunicación con la superficie, los equipos de rescate habrían sabido dónde se encontraban"