Localización: British Petroleum (BP) empezó su historia en el año 1908 como Anglo Persian Oil Company, donde descubrió el petróleo y emprendió la construcción de un complejo petrolífero y de una refinería. Después de la nacionalización de la industria petrolera iraní, año 1951, la compañía cambió su nombre. Actualmente el grupo BP es el resultado de la fusión de varias compañías del sector y tiene su sede en Londres, Reino Unido. La Deepwater Horizon, ubicada en el Golfo de México, era una plataforma petrolífera de BP semisumergibles de posicionamiento de aguas ultra-profundas construida en el año 2001. El propósito de la torre era perforar pozos petrolíferos en el subsuelo marino, trasladándose de un lugar a otro conforme se requiriera. Una vez que terminaba de perforar, la extracción era realizada por otro equipo.
Contexto: En septiembre de 2009 perforó el pozo petrolero más profundo de la historia. Deepwater Horizon se hundió el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes provocando uno de los más importantes derrames de petróleo .La torre estaba en la fase final de la perforación de un pozo, en la cual se refuerza con hormigón. Este es un proceso delicado ya que existe la posibilidad de que los fluidos del pozo sean liberados descontroladamente.
Causas: Se dice que este incidente se debió a causa del escape del pozo de una burbuja de gas metano que se expandió rápidamente. La válvula de seguridad, una sofisticada estructura de las que hasta 290 toneladas que guardaba la boca de los pozos petroleros submarinos, son el último recurso de defensa para impedir filtraciones aplastando con una fuerza de hasta 450.000 kilogramos la presión ascendente de los hidrocarburos. En este caso, se cree que la válvula de seguridad falló, e incluso se está señalando que las nuevas regulaciones menos exigentes, introducidas en 2003, serían la causa principal de esta falla.
Consecuencias: Entre otras consecuencias de diversos tipos, algunas informaciones aseguraron que, tras la explosión y el incendio, 11 personas desaparecieron y otros 7 trabajadores fueron llevados vía aérea a la estación aérea naval en Nueva Orleans y desde allí fueron trasladados al hospital. Varios barcos de apoyo lanzaron agua a la torre en un infructuoso ntento de extinguir las llamas. Deepwater Horizon se hundió el 22 de abril de 2010, a una profundidad aproximada de 1.500 metros, sus restos se encontraron en el lecho marino desplazados aproximadamente 400 metros al noroeste del lugar donde se ubicaba el pozo. El incontrolado derrame de petróleo-mezclado con una pequeña parte de metano-, ha provocado por la dificultad de sellar varias fugas en las tuberías del fondo marino grandes daños en el hábitat de cientos de especies marinas y de aves. Las cifras del derrame son dispares, dependiendo de las fuentes estarían entre las 680 y las 11.600 toneladas diarias (1 barril de crudo estadounidense tiene 158,987 litros y su peso está entre los 119 y 151 kg.). Desde el inicio del derrame hasta el 15 de mayo de 2010 (25 días) las cifras del derrame acumuladas variarían entre las 17.000 y las 290.000 toneladas. Si la fuga continúa y se confirman las cifras más negativas ,entre 56.000 y 84.000 barriles diarios. podría ser ya uno de los mayores derrames del petróleo.
Medidas y controles:
A modo de Epílogo, el siguiente es el encabezado de una noticia publicada hoy: Derrame: ¿Plan? ¿Qué plan? El plan regional de la empresa British Petroleum (BP) para el derrame en el golfo, de 582 páginas, así como el plan específico para la plataforma Deepwater Horizon, de 52, están plagados de omisiones y errores. Desde oficinas que ya no existen hasta nombres de expertos que fallecieron. Una investigación reveló cómo los directivos de la compañía elaboran sus informes a medida que se desarrolla una situación que está lejos de ser controlada y ya se convirtió en el peor desastre de este tipo en la historia norteamericana.
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