Foto: Lo que queda del barco varado hace años en la playa de Ventanas
Continúa la polémica en torno al incidente que el pasado 23 de marzo ocurrió en la División Ventanas de Codelco. Sin embargo, "es inútil toda polémica si no hay esperanza de que resulte provechosa" (Juan Luis Vives, 1492-1540)
¿Es viable la fundición de Ventanas?
(La Tercera, Ideas y Debates, Gustavo Lagos) - La semana pasada la justicia ordenó a la fundición de Ventanas de Codelco cerrar sus operaciones debido a una demanda ciudadana, pero al día siguiente fue autorizada a continuar funcionando.
Hubo dos eventos durante marzo que gatillaron el debate. El primero fue que el 7 de marzo el seremi de Salud dio a conocer la presencia de altas concentraciones de arsénico y cobre en los suelos de la escuela La Greda, ubicada en la vecindad de la fundición. El segundo fue el 23 de marzo, cuando una nube de dióxido de azufre proveniente de la fundición intoxicó a profesores y alumnos de dicha escuela. Esto último fue producto de un evento durante la puesta en marcha de la fundición, la que había estado en mantención.
El primer evento es de larga data y no puede ser resuelto fácilmente. Tras la creación de la fundición de Enami Ventanas en 1964, ésta emitió casi todos los contaminantes hasta 1993, año en que comenzó un plan de descontaminación. Las generadoras termoeléctricas que funcionaban ahí por décadas también debieron hacer cambios. En 1999 concluyó el plan de descontaminación de la fundición, la que junto a las plantas termoeléctricas, cumple con la normativa vigente. Pero esta legislación es, a todas luces, insuficiente para proteger la calidad de vida de las personas que viven en torno a ella. Preocupa especialmente que no haya estudios serios sobre el efecto del arsénico inhalado o ingerido en el polvo emitido. En 2005 el gobierno obligó a Codelco a comprar la fundición para saldar el endeudamiento de Enami. Entonces, igual que antes, fue el Estado de Chile el principal responsable de lo ocurrido en esta zona.
La respuesta de las empresas que operan en la bahía de Quintero a las demandas fue rápida, pues ya se firmó un acuerdo de producción limpia en que se comprometen a realizar cambios. Sin embargo, la situación no puede quedar al arbitrio de las empresas. Es preciso implementar una normativa más exigente de emisión de dióxido de azufre y de material particulado. Esta última legislación está muy avanzada y podría comenzar a imponerse prontamente. Estos cambios afectarán a todo el país y las empresas deben cumplirla.
Aun así, las mejoras ambientales que haga esta fundición (y otras), son limitadas, ya que muchas operan con pérdidas económicas debido a que China construyó un exceso de fundiciones y lo seguirá haciendo. Si Ventanas no cumple con la normativa futura, debería cerrar, generando la pérdida de más de tres mil empleos, y de pequeños y medianos mineros que no podrán fundir sus concentrados. Y no nos hagamos ilusiones. Si la nueva normativa es muy exigente, el cierre de las otras fundiciones de Codelco y Enami no sólo dejaría decenas de miles de desempleados, sino que elevaría los costos de toda la minería chilena en más de 30%, traspasando los beneficios a las fundiciones chinas y dejando a nuestra industria en situación vulnerable, en detrimento de todos los chilenos.
Por ello, el gobierno está obligado a encontrar soluciones que mejoren la calidad ambiental pronto, a la par de seguir generando riqueza para los chilenos, sin olvidar que los países ricos son los que más protegen tanto a las personas como al medioambiente.
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